"Lo, Olympus dışında, Güneş hiç bu kadar görkemli görünmemişti." Bu hayranlık dolu sözler, Efes'teki Artemis Tapınağı'nı ilk gördüğünde Dünyanın Yedi Harikası'nın listesini derleyen Sidonlu Antipater tarafından söylenmişti. Bu tapınak, Selçuk'un hemen dışında ve Efes harabelerine yaklaşık 3 km uzaklıktaki bu kutsal alanda inşa edilen muhtemelen dördüncü tapınaktı.
Orada keşfedilen ilk tapınak hakkında, kil zeminli ahşap olduğu ve onu yarım metre alüvyonun altında bırakan bir sel tarafından yıkıldığı dışında çok az şey biliniyor. Efes'te Lelegler ve Lidyalıların yaşadığı dönemde ikinci tapınağın inşası, tarihçi Callimachus tarafından Artemis'i Ana Tanrıçaları olarak kabul eden Amazonlara atfedilmiştir. Apollon'un ikiz kız kardeşi ve Leto ile Zeus'un kızı Artemis'in gövdesi genellikle göğüsler veya yumurtalarla kaplı olarak tasvir edilir. Bu tapınak, Karadeniz'in kuzeyinden gelen Kimmerler'in akınlarına uğrayarak yıkılmıştır.
Efes'in önemli bir liman olmaya başladığı MÖ 600 yıllarında inşa edilen üçüncü tapınak, mimar Chersiphron tarafından tasarlanmış ancak Lidyalılar ile diğer şehirlerden gelen işgalciler arasındaki savaşlarda yıkıldığı için kısa ömürlü olmuştur.
Theodorus tarafından tasarlanan ve kısmen efsanevi Kral Kroisos tarafından finanse edilen bir sonraki bina, selefinin dört katı büyüklüğündeydi ve ahşap çatılı taş duvarlara sahipti. Bu, ne pahasına olursa olsun şöhret peşinde koşan, çatıyı ateşe veren ve daha sonra suçundan idam edilen Herostratus tarafından yok edildi. Efsaneye göre Artemis, Büyük İskender'in doğumuyla çok meşgul olduğu için tapınağını yangından kurtaramadı.
Sonunda, en büyük tapınak inşa edildi ve Dünyanın Harikalarından biri oldu. İlk mermerden yapıldığı sanılan bu olağanüstü yapı, 127 sütunu, 18 metre yüksekliği, 137 metre uzunluğu ve 69 metre genişliği ile Atina'daki Parthenon'un iki katı büyüklüğündeydi. Sadece daha eski bir tapınağın yapıcıları değil, aynı zamanda Efes'in kurucuları olduğu söylenen Amazonların dört bronz heykelini içeren birçok eser içeriyordu. Büyük İskender, bölgeyi ziyaret ettiğinde binayı finanse etmeyi teklif etmişti, ancak teklifi gururlu Efesliler tarafından üzerine adının yazılmasını istemedikleri için reddedildi.
Aziz John Tapınakta vaaz verirken ve iblisleri kovarken, sunağın ikiye bölünerek birçok korkmuş vatandaşın Hıristiyanlığa dönmesine neden olduğu söylenir. Daha sonra St. Paul'un vaazları, geçimleri için Artemis heykelcikleri yapan ve satan zanaatkarlardan ilham alarak isyanlara neden oldu ve o, şehri terk etmek zorunda kaldı.
Tapınak, MS 268'de hem şehir hem de Artemis'e tapınma zaten düşüşteyken yağmacı Gotlar tarafından ciddi şekilde hasar gördü. Sonraki tarihi belirsizdir. Kısmen restore edilmiş olabilir veya taşları kurtarılıp başka yerde kullanılmış olabilir. Geriye kalanların çoğu, MS 401'deki bir dizi şiddetli depremde yerle bir oldu; bu sırada İmparator Konstantin, Hıristiyanlığı imparatorluğunun resmi dini yaptı ve bu nedenle tapınak asla yeniden inşa edilmedi.
1869'da, altı yıl aradıktan sonra, British Museum'dan John Turtle Wood liderliğindeki bir ekip tapınağı yeniden keşfetti ve kalıntıların çoğunu bugün hala görülebilecekleri Londra'daki müzeye götürdü. Sitede hala tek kalıntılar, tek bir ayakta duran sütun ve birkaç kaidedir.
